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本周,美国国防部先进技术研究局(DARPA)庆祝自己的60大寿,这本来是一次开开心心、轻轻松松的大会,但该局几位领导的讲话,却表示,奥巴马的“第三次抵消战略”是“正在走向失败的主张”。甚至,美国《航空周刊》杂志在网站上发表的文章都说,DARPA这是要为一个“假想敌”的技术与美国并驾齐驱,乃至更先进的时代做好准备。
美国空军部长本周则声称,美国空军如果要实现打赢“大国冲突”的话,需要扩大七十几个中队,相当于增加四分之一的兵力。这还真有点为技术上无法取得领先的新时代做准备的感觉了。这就有意思了,公知们不是说美国掌握核心科技吗?怎么又跑出来一个技术和美国并驾齐驱,乃至更先进的“假想敌”了呢?难不成是俄罗斯么?
美国真的要落后了吗?
本周美国国防部先进技术研究局(DARPA)庆祝了自己的60大寿,他们举办了一次称为“D60”的庆祝活动——听起来就像是又开展了一个“黑计划”一样——其实这就是一次持续3天的演讲会,有来自不同领域的专家学者和行政官员进行了场演讲,追忆往昔、审视今日、展望未来。本来呢,大家都抱着了解一下DARPA“黑科技”的想法,洗耳恭听——可没想到,几位主要领导的讲话,一上来就定了调子:“美国要为假想敌技术上与自己并驾齐驱,乃至更先进的时代做好准备。”关于未来,DARPA难得的没有吹出任何新概念,反而是宣布将把重点放在软件系统上,争取实现21世纪初就提出的“信息战”的概念。
“黑科技”机构居然害怕被追上,这到底是怎么了???
21世纪以来,DARPA的“黑科技”确实好像是有点失灵了。
被寄予厚望的若干从预研开始走向型号设计的项目——这些项目已经不是天花乱坠提出一大堆不靠谱设想的阶段,而是已经接近于型号正式研制阶段——先后失败,或者无疾而终,或者最终转变了运用方式。
比如,著名的“波士顿大狗”,或者叫机器骡子,这是一种采用仿生学设计的四足步行机器人,按照设想,它应该能够跟随士兵在战场上行动,能够走到任何复杂的地形上,包括崎岖的山地。经过多年研制,放出无数“酷炫”的演示视频后,该机器人还是有一些难以克服的技术难题——液压马达噪音过大,自动跟踪功能总是不好使,遇到真正难以跨越的障碍还是过不去……反正最后就被搁置下来了,现在波士顿动力公司虽然还时不时放出他们的仿生机器人的测试视频,但是至少它似乎已经淡出了美军的视线。当然,最后这种机器人还是有了一个用途,就是做一个能够模仿人体运动的机器人,来测试防化服的寿命。
“大狗”想的很好,但用起来并不让美军满意
解放军“跨越险阻”竞赛中出现的机器大狗
另一个,则是几年前提出的,美国陆军要在年装备30%无人车辆的计划——无人驾驶车辆。DARPA已经连续多年进行陆地无人驾驶车辆大赛,事实上类似的竞赛中国也在搞。
与之类似的,则是无人机蜂群技术研究,现在美国也在搞一个无人机蜂群的技术竞赛,吸引全美企业来参加……嗯……咱们军委装备发展部也搞了类似的竞赛。
中美两国的陆上无人系统竞赛
不过呢,到现在为止,中美两国的无人驾驶车辆和无人机蜂群竞赛……怎么形容呢……就是——上世纪初飞机刚出现那阵儿,全世界飞行家们努力制造各种奇形怪状飞行器状态,把那些奇怪飞行器的试飞画面剪辑在一起就成了一部“滑稽录像集锦”(年纪大点的朋友是不是还记得当年的英国电影《飞行器上的好小伙》?那个的片头就是这么个味儿)——差不多现在就是这样。
当然现在各种无人机、陆上无人系统大赛当中,这种情景真的一点都不奇怪……
曾在国内电视经常播放的《飞行器上的好小伙》里有大量早期飞机的搞笑镜头
题外话,看《好小伙》的时候,经常会想到,不知道这些欢乐的早期飞行家,在一战中是否会加入血腥的早期空战?
各种无人系统在设计环境下表现尚可,但一到复杂电磁环境——甚至不一定是复杂电磁环境,只要是到了接近实战的模拟环境下,就会开始各种跑偏了,不听话了,甚至炮塔瞎转了,甚至一头撞墙,一头栽机……各种各样的毛病。
还有,前几年随着《未来简史》一度被所有人都在谈论的,用电极刺激大脑特定区域来提高学习能力——尽管现在已经有了运用这种原理的商业产品,并且美国特种作战司令部还表示将试试让士兵戴上它来进行训练,以求提高学习效率——但是至少从相关正式的测试报告来看,当时引起轰动的那次试验的结论是,也没比安慰剂好到哪去,反而刺激大脑造成了志愿者出现一系列医学症状……
最近DARPA又开始吹嘘用人脑直接控制飞机的成果,这事儿,就跟前几年他们吹嘘AI控制的三代机能打四代机一样……怕是没谱
基本上,进入新世纪以来,DARPA的“黑科技”成功率越来越低,表现确实是有点明显。
目前真正比较成功的,也主要就是海军的无人水面艇,以及原本用于枪弹,后来改为炮弹的激光制导枪/炮弹技术等几个,这几个项目和以前DARPA搞的雷达隐身、因特网等相比,“革命性”方面差的有点远。
DARPA这次的“转型”在笔者看来,更多的是对于21世纪以来技术发展进入“瓶颈期”的一种认知,算是第三次产业革命进行到后期必然会出现的一种“边缘效应”的体现,在动力、计算能力等对于下一代技术发展具有决定性的方面,没有新的革命性突破的前提下,必然出现投资巨大,而效果却不尽如人意的情况。
在核聚变、高性能电力储存、量子计算等这些领域,如果在近期内不出现大的突破,那么相关的硬件更新方面,这种边缘效应就是会越来越明显。
别的不说,咱们说自己身边的技术产品,这几年苹果手机也没啥新创意了,显卡价格大幅度提升,性能却没比好多少……这都是和目前科研方面这种边缘效应有关的。
当然,也不乏这方面吹牛不上税的,比如前段时间美国空军的一个将军吹说要用SPACEX的下一代大火箭BFR取代C-5运输机,进行洲际运输,反正这种火箭不是号称能够重复使用吗?这样成本就能减少到比运输机还低了哪。
不过,笔者就想起刘慈欣《三体》里,在基础科学被“智子”锁死的前提下,人类社会依然发展出了看起来非常先进的技术,甚至还强行把宇宙飞船加速到了十分之一光速。应用技术的发展,实际上就好比是在一个大房子里面填箱子,这一排箱子已经堆到顶了,但其他地方未必就到顶——中国近年来在高超声速领域的异军突起就是这样。DARPA从21世纪初开始,就试图在信息化这个第三次工业革命后半期已经成为热点的“一排箱子”上,继续往上堆,但因为天花板的存在,它越来越难堆高了。但高超声速,相对而言是过去二十年中美国比较忽视的方面,或者说,只有投入相对少的方面。
中国在这方面加大投入力度,后来居上,并不奇怪。
同样,还有近年来中国许多技术研究领域的突破,也是类似,如南理工的全氮阴离子盐技术,有可能在含能材料领域,取得一个重大的突破,这方面的技术,从第二次世界大战以来“堆高”的程度十分有限,所以还有很大的发展空间。
而航空发动机、核反应堆、先进内燃机等这些西方国家早就已经堆得非常接近房顶的地方,中国近年来也正在快速追赶。微电子、芯片技术也是一样。
总的来说,现在中国的“仓库”里面,各种箱子堆得有高有低,最近十年来我们吃得好,体力足,拼命的在堆,平均下来,虽然还赶不上美国,但也不低了;而美国方面,基本上已经把所有箱子都堆到了顶,但近年来他们堆箱子的平均速度已经远不如前,而且总是试图在已经非常接近天花板的地方,强行再塞几张纸进去;那俄罗斯呢,他们有几堆箱子已经堆到顶了,但有大片地方堆得非常低,而且搬运工已经累得上气不接下气,快要堆不动了。
这样的比喻虽然并不完全贴切,但也说明了现在美国的担心何在。
目前,在很多科技领域,中美已经成为世界上仅有的竞争对手,图为美国“国家点火”装置
虽然激光核聚变是否未来实现核聚变能源的正确道路还有争议,至少它是下一代核武器的重要研究方向……
当然,中美两国现在也都在进行着打破天花板的工作——“神光”和“国家点火”工程,量子计算机研究,下一代AI技术研究……这些领域双方都没少烧钱。
科研在双方的科研体制都没有大的问题(不过也各自有各自的问题)的情况下,说到底是看投入量和持续能力,中美在这方面的“手腕”还有的要掰呢,咱们啊,既不应该盲目自大,但也大可不必妄自菲薄。你看,连DARPA都在担心“假想敌”的追赶了,难道他们是怕俄罗斯追上自己?
DARPA作为主管国防科研的机构,对于“第三次抵消战略”已经没了信心,但美国当然不会甘心放弃全球霸权。但美国之前能维持全球霸权,很大程度上就是靠技术先进,可以用较少的兵力战胜庞大但低技术的对手。坐拥几十万大军的萨达姆被吊死了,拥有险峻地形和民风剽悍之利的南斯拉夫被打解体了,连“普京中兴”的俄罗斯,常规军力也不是美国的对手——更何况,年美国一套“石油减价”和“对俄制裁”的组合拳,也又把“中兴”的俄罗斯给硬生生的摁了下去。
但如果出现一个技术上不比美国落后的对手——比如说,年后,一个拥有相当于美国部署在一个主要战略方向上数量的先进第三代、第四代战斗机、2-3艘常规动力航母、4-8艘导弹巡洋舰、50万装备精良,实现信息化的陆军、近千枚高超声速导弹……这样对手……
中国如今在科技领域的投入不小,在部分技术领域超越它其实也很正常,图为JF-12高超声速风洞
这样一想,美国不扩军,那还怎么对付得了这样的对手?所以前几天,美国空军部长威尔逊表示空军方面,花了6个月时间研究制定扩军计划,计划旨在让空军能够在击败“同等对手”的时候还能抗击一个“中等流氓国家”的趁火打劫。
……可怜的俄罗斯,在美军眼里你变成了“中等流氓国家”啊……(误)
这份增加编制的计划当中,要求扩充的首先是侦察监视飞机,这不奇怪美国空军喊侦察监视力量不足已经喊了好久了;然后是加油机,不仅要完成换代,而且还要进一步扩编——美国空军还提出了他们的隐身加油机计划,称为KC-Z;再就是增加轰炸机,几乎翻倍,也就是说在现役轰炸机一架不退的前提下,新增大批的B-21;再有就是再增加架F-35……
如果现在的总统是里根,现在的美国刚刚和日本签了广场协议,那也许这份计划还有实现的可能。
川普想学里根,逼中国签《广场协议》……?那呵呵……这就跟他们前段时间要求朝鲜像利比亚那样“弃核”一样,简直就是在做梦……
但是美国众议院已经明确表示,明年开始美国军费必减,今年的军费已经是未来多年内的军费高峰了……那这缺口……川普总统就算破家建军——那也也远远不够啊……
既然看到了这一层,那些公知们天天卖的“中国药丸”,实在是没必要去吃的。解放军要建成“世界一流军队”,不仅仅是一句口号,也是一个非常现实的事情。